Hollandse homies in Litouwen en Letland

Sveiki! Een laat blogje, want ik had weer een gevulde week! Vorige week kwamen Madeleine, Eline, Greta en Boukje op bezoek in de Baltische Straten en hebben we allemaal leuke dingen gedaan. We zijn naar Vilnius en Riga geweest, hebben Skrunda-1 en Hill of Crosses bezocht, en natuurlijk werden Bauska en paleis Rūndale ook niet overgeslagen. Ik heb me dus weer geen moment verveeld! Ik bof maar met zo’n extra familietje die mij hier gewoon komt opzoeken.

Het vliegtuig (met daarin de Hollandse homies) was inmiddels geland, dus ik liep de heuvel weer af en zocht het hotel op waar we elkaar zouden ontmoeten. Toen ik daar aankwam, kwam precies tegelijkertijd ook de taxi van Madeleine, Greta en Boukje aan. Ik werd verblijd door hun aanwezigheid, een enorme berg Nederlands eten en lekkere frikandelbroodjes. Wat wil een mens nog meer? (Precies – niks.) We hebben ons op de hotelkamer geïnstalleerd en zijn Old Town ingegaan, voor een avondwandelingetje en een Litouws diner. Een goed begin van een goede week!

[261] Pirmdiena 17. oktobris // Maandag 17 oktober
Labas rytas, Vilnius! Na een heerlijk ontbijt in het hotel gingen we op pad. We hebben eerst de heuvel van de Gediminastoren beklommen, van het uitzicht genoten en door het aanliggende park gewandeld. Boukje en Greta wilden herfstige foto’s maken, dus we hebben lekker met bladeren gespeeld. Daarna hebben we Old Town aangedaan en heel veel kerken bezocht. In sommige kerken was ik nog niet eerder naar binnen geweest, en ik werd aangenaam verrast door de prachtige interieurs. Vooral de groene kerk was erg indrukwekkend. Ik ben sowieso altijd wel fan van Orthodoxe kerken – en dan vooral de Russische. Helaas mag je daar meestal geen foto’s maken en worden de stiekeme foto’s nooit zo mooi als gehoopt, maar we blijven proberen. 😉

Na de kerkentocht gingen Greta en Boukje shoppen en installeerden Madeleine en ik ons in Forto Dvaras: een traditioneel Litouws restaurant. Daar bestelden we alvast wat bier en iets te eten en ontmoetten we Elnora. Toen de shoppers terugkwamen (met lege handen – Vilnius bleek niet zo’n geschikte winkelstad te zijn) was de groep weer compleet en hebben we lekker gegeten. Dit keer waren we verstandig en bestelden we geen varkensoor. Na het eten hebben we nog een rondje door Vilnius gedaan en de republiek Užupis bezocht. Toen was de dag alweer voorbij en gingen we terug naar het hotel.

[262] Otrdiena 18. oktobris // Dinsdag 18 oktober
Na weer een heerlijk ontbijtje in het hotel gingen we met z’n vieren met de bus naar Riga, want daar zou Eline vandaag aankomen. In vier uur tijd reisden we van de Litouwse naar de Letse hoofdstad (zoek de verschillen) en kwamen we aan in de oude stad van Riga. Al snel was Eline daar, met nóg een grote koffer vol Hollands eten en weer een frikandelbroodje. Ik voelde me weer helemaal Nederlands. We zijn naar ons gehuurde appartement gelopen, dat zich helaas op de bovenste verdieping bevond, zonder lift. Toen hebben we die zware koffers wel even vervloekt. Leuk hoor, zo’n moeder die iets meegeeft. 😉

Het appartement was mooi en erg groot: we hadden er gemakkelijk met z’n achten kunnen slapen. Na de bedden te hebben opgemaakt, gingen we Old Town in. We hebben alle landmarks gezien en natuurlijk het Radisson Blu bezocht voor het mooiste uitzicht over de stad. Daarna zijn we naar de Russische kathedraal geweest. Er was een heel ritueel aan de gang en de bisschop zong wat Russische tekst en zwaaide met zijn wierookvat. Ik denk dat we nu gezegend zijn ofzo – dat kan vast geen kwaad. Ook had ik dit keer een paar seconden de kans om een foto te maken (dit is ook hier streng verboden, maar soms kijkt er even niemand), dus de prachtige koepel met Jezus in de top is eindelijk vastgelegd!

Na de zegeningen gingen onze hoofddoekjes weer af en zijn we bij TGI Friday’s gaan eten: een Amerikaans restaurant waar Madeleine graag heen wilde. Dit was een goede keus, want het eten was echt superlekker! Daarna zijn we naar Folkklubs ALA geweest, om een beetje Letse cultuur te snuiven. ALA is een ondergrondse bar waar vaak Letse folkbands optreden en het personeel regelmatig een dansje doet. Helaas speelde er deze avond een enorm slechte jazzband en heb ik iedereen alleen maar gemarteld met dit bezoek. Sorry! Toen zijn we maar naar de McDonald’s gevlucht – die stelt tenminste nooit teleur. 😉

[263] Trešdiena 19. oktobris // Woensdag 19 oktober
Vandaag was Madeleine jarig, hoera! Ik had haar ’s nachts al toegezongen in alle talen (ze was vast erg blij dat ze een bed deelde met mij en mijn koude cheeseburger), maar we vierden het ’s ochtends nog een keer met een lekker taartontbijt in een café. Toen we weer goed waren volgepropt hebben we nog een laatste rondje door Riga gedaan. Daarna gingen we met een taxi naar het vliegveld, om daar onze huurauto voor de komende dagen op te halen.

Met de auto reden we naar Bauska, waar we de laatste paar nachten van onze trip zouden doorbrengen. Daar aangekomen zijn we even langs het jeugdcentrum gegaan, waar ik een korte rondleiding gaf en iedereen voorstelde aan Renaud en Madara (de twee meest sociaal beperkte wezens in het BJC – een groot succes). Madara vroeg zich alweer af waar ik de afgelopen dagen had uitgehangen. Zucht… Eigenlijk kwam ik ook alleen maar op het werk om Solvita te zien, want ik had haar gevraagd om een taart te maken voor Madeleines verjaardag. En dat had ze gedaan: een maar liefst twee kilo zware chocoladetaart, vermomd als een hamburger, stond op mij te wachten. Met een grote doos gingen we met de auto naar mijn appartement, om daar de taart te onthullen – en natuurlijk op te eten.

Daarna zijn we naar het kasteel van Bauska gegaan en hebben we het eilandje Ķirbaksala bezocht. De Bauska-tour werd afgesloten met een diner in de Taverna, waar we onze magen weer veel te goed hebben gevuld. We hadden Renaud en Juris nog uitgenodigd om ons te vergezellen, maar die kwamen niet, want Juris moest sporten en Renaud, tja… Renaud is Renaud. Juris was uiteraard nog wel te lijmen voor een stuk taart, dus na het eten hebben we nog voor een derde keer feest gevierd. Ik zat best wel vol.

[264] Ceturtdiena 20. oktobris // Donderdag 20 oktober
Ik had vannacht weer thuis geslapen en Madeleine, Eline, Greta en Boukje sliepen in het enige echte hotel in Bauska. ’s Ochtends vergezelde ik ze uiteraard voor een ontbijtje – dat kunnen ze daar namelijk stukken beter dan ik thuis kan. Daarna gingen we met de auto naar de spookstad Skrunda-1: een voormalige militaire Sovjet-basis die nu leeg, verlaten en al aardig geruïneerd is. De ideale locatie voor een horrorfilm dus (of in dit geval: een leuk dagje uit).

Ik was al eens eerder met m’n ouders in deze spookstad geweest, maar er was nog genoeg nieuws te ontdekken. We hebben overal rondgelopen en zijn in heel veel gebouwen geweest: appartementen, het ziekenhuis, het theater, de sportzaal, barakken… Alles. Er stond een flink windje, dus alles piepte en kraakte en we hoorden steeds deuren dichtslaan. Ik scheet zeven kleuren en ben wel een paar keer weggerend. Vorige keer was ik steeds alleen op onderzoek uit (en stonden m’n ouders netjes buiten te wachten), maar met een paar gillende dames erbij is alles ineens veel enger. En natuurlijk ook leuker. 😉

Op de terugweg aten we chocoladetaart in de auto (dat duurt nog wel even voordat die op is) en besloten we om daarna bij Aveņi te eten: een goed verstopt café in Bauska. Al snel bleek dat je hier nóg meer eten krijgt dan bij de Taverna, voor nóg minder geld. Hoe is het mogelijk? Het eten was wel erg lekker en het restaurant was leuk en gezellig – hier kan ik wel vaker naartoe. (Maar voorlopig even niet, want ik zit nog steeds vol.)

[265] Piektdiena 21. oktobris // Vrijdag 21 oktober
De dag begon weer vroeg met een hotelontbijtje, waarna we weer op pad gingen. Vandaag was onze laatste dag samen en we hadden een gevuld programma, te beginnen met Hill of Crosses in Litouwen. Het was weer indrukwekkend om dit bedevaartssoord te bezoeken, net zoals de vorige keer – en nu hebben we zelfs een eigen kruis aan de heuvel toegevoegd. Hoewel we de afgelopen week prachtig weer hadden gehad, was het vandaag enorm koud. Maar dan ook echt belachelijk koud. Ik had dit seizoen nog geen jas aangehad, maar vandaag zat zelfs ik te rillen in mijn dikke winterjas met bontkraag.

Na een paar rondjes over de heuvel gingen we dan ook snel weer de auto in en reden we naar de nabijgelegen stad Šiauliai. Daar hebben we een kerk en een groot winkelcentrum bezocht. We hebben lekker pizza gegeten en kwamen weer een beetje op temperatuur. Vervolgens zijn we terug naar Letland gereden, om paleis Rūndale te bezoeken: altijd mooi om daar even rond te lopen. Om de dag (en ook gelijk de week) af te sluiten hebben we in het hotel gegeten. Daarna hebben we afscheid genomen, met prachtige speeches en een lied van Marco Borsato. Bedankt voor de superleuke week en tot snel!